Ruth Bell Graham, esposa do
evangelista Billy Graham, nasceu em Qingjiang, Kiangsu, China, em 10 de junho
de 1920, como Ruth MacCue Bell. Seus pais eram missionários médicos junto ao
Hospital Presbiteriano, 500 km ao Norte de Shangai. Foi como uma adolescente lá
num pequeno aposento do hospital que Ruth sentiu o grande chamado para deixar
tudo pela causa do Evangelho do Senhor Jesus Cristo. Sua infância foi gasta nos
campos de missões da China ao lado dos pais e dos irmãos - Rosa, Virginia e
Clayton; rodeados de doença, do desespero, da desordem e do caos das guerras
civis chinesas. O sofrimento que ela observou apenas fortaleceu em si a
convicção da necessidade de um Salvador para a humanidade. Em seus primeiros
anos como adulta, ela sonhava em servir como uma missionária solteira em um
canto distante do mundo — a nação montanhosa do Tibete.
Aos 13 anos de idade, Ruth foi
enviada para estudar em um internato em Pyonyang, hoje Coréia do Norte. Ali,
ela estudou durante três anos. Foi debaixo de uma terrível saudade do lar e da
família que Ruth aprendeu a superar a solidão de ficar distante dos entes queridos,
cuidando das necessidades dos outros, uma habilidade que bem lhe serviria no
futuro. Ruth concluiu o colegial em Montreat, Carolina do Norte, Estados Unidos
da América enquanto seus pais estavam de licença do campo missionário. No
outono de 1937, ela se matriculou na Faculdade de Wheaton, fora de Chicago,
Estado de Illinois onde três anos mais tarde foi apresentada ao “pregador”,
apelido que os estudantes deram a Billy Graham, um forte rapaz de Charlotte,
Estado da Carolina do Norte.
O casal começou a namorar. Ao
mesmo tempo, uma luta travava-se no coração de Ruth entre a sua chamada
missionária e o amor florescente pelo jovem evangelista. Ao final de abril de
1941, depois de lutar muito em oração, Ruth percebeu que a missão de sua vida
seria atada à paixão de Billy pelo evangelismo. Pouco tempo depois da sua
graduação em Wheaton, os dois casaram-se em Montreat, no dia 13 de agosto de
1943. Durante um breve período, Ruth serviu como esposa de pastor em Western
Springs, Illinois, antes que Billy fosse transferido para servir como
evangelista da Juventude para Cristo e Presidente das Escolas do Noroeste em
Minneapolis, Estado de Minnesota; mais tarde seria evangelista e Presidente da
Associação Evangelística Billy Graham.
Com o aumento do tempo que
passava sozinha, devido as frequentes viagens de pregação e com seu primeiro
bebê a caminho, Ruth convenceu Billy a se mudar com a família para perto dos
pais, em Montreat. O ministério de Ruth floresceu nas montanhas do Oeste da
Carolina Norte, onde ela estabeleceu o domicílio da sua família e criou os
cinco filhos do casal: Virginia (Gigi),
Anne, Ruth, Franklin e Nelson Edman (Ned). Ruth firmou seu papel como a
mulher forte por trás do “Pastor da América” sendo o confidente mais íntimo de
Billy, o conselheiro mais confiável e o amigo mais querido. Ela gostava de
mover-se nos bastidores, longe dos holofotes, e ajudava-o a pesquisar e esboçar
sermões e os livros. Poetiza talentosa e escritora, Ruth escreveu e co-escreveu
14 livros, incluindo “Sitting by My Laughing Fire, Legacy of a Pack Rat,
Prodigals and Those Who Love Them, and One Wintry Night”.
Em uma visita a Ruth e Billy
Graham em seu lar nas montanhas, no Oeste da Carolina Norte, seu pastor local
evocou o evangelista mais afamado do mundo que se atrapalhara ao ler um
versículo do Salmo 23 - um dos favoritos de sua esposa. Assim como fizera
muitas vezes antes, Ruth Graham corrigiu rapidamente seu esposo. Isso foi
apenas outra pequena lembrança do papel que Ruth Graham cumpriu como confidente
mais íntimo de seu marido, disse o reverendo Richard White. A primeira dama do
protestantismo evangélico, indubitavelmente foi parceira do ministério que
Billy Graham apregoou tanto para presidentes quanto camponeses durante uma
espetacular carreira global, que o colocou no púlpito ante a mais de 210
milhões de pessoas. Sobre ela, foi dito
que tinha a capacidade de mover-se entre presidentes e líderes, entretanto
também sabia desviar o olhar a sua volta para ir limpar o forno de uma viúva.
Ruth e Billy construíram uma
família composta de cinco filhos, dezenove netos e muitos bisnetos. Com os aos
se acumulando, ela passou a sofrer de osteoartrite degenerativa nas costas e no
pescoço, e em decorrência destas complicações, passou algumas semanas do ano de
2007 acamada, até que no dia 14 de junho, aprouve ao Senhor recolhe-la para seu
merecido repouso, já no auge de seus 87 anos. Ela morreu na cidade americana de
Montreat (Carolina do Norte), cercada pelo amor de sua família.
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