O Rev. David Wilkerson nasceu em Hammond, Indiana, em 19 de maio de
1931, sendo o segundo filho de Kenneth e Ann Wilkerson. Com oito anos de idade,
sentiu o chamado de Deus para entregar sua vida à Cristo e se tornar um pastor
do evangelho. Em 1952, casou-se com Gwen Carosso, que o conheceu quando tinha
apenas 13 anos. David se tornou mundialmente conhecido por seus primeiros dias
de ministério para jovens tóxico-dependentes e membros de gangues, em
Manhattan, Bronx e Brooklyn, na cidade de New York.
Nas palavras de David, a aventura toda teve seu início numa noite: - “Sentei-me para o meu estudo bíblico como de
costume quando vi a revista Life. Eu simplesmente virei uma página e, à primeira
vista, parecia que não havia nada que me interessasse. A página mostrava um
desenho de um julgamento que ocorria em Nova Iorque, a 350 quilômetros de
distância da minha casa no interior do estado da Pensilvânia, E.U.A. Eu nunca
tinha ido a Nova York, nem nunca quis ir, exceto talvez para ver a Estátua da
Liberdade. Eu comecei a virar as páginas da revista até que algo chamou minha
atenção. Foi uma figura de um desenho dos olhos de um menino. Ele foi um dos
sete meninos levados a julgamento por assassinato. Eu segurei a revista mais
perto para obter uma melhor visão. O artista tinha capturado um olhar de
espanto, ódio e desespero nas características do jovem. De repente, comecei a
chorar”. “O que está acontecendo comigo? As lágrimas não paravam de rolar.
Então olhei para a foto com mais cuidado. Os meninos eram todos adolescentes.
Eles eram membros de uma gangue chamada de Dragões. Abaixo do desenho tinha a
história de como em Highbridge Park, Nova York, eles brutalmente atacaram um
jovem de quinze anos, chamado Michael Farmer e o mataram. A história me
revoltou. Ela literalmente virou meu estômago. Em nossa cidade ao pé de uma
pequena montanha, essas coisas pareciam inacreditáveis. Essa tragédia toucou
bem fundo no meu coração e um sentimento me impulsionou a ir para Nova York e
ajudar os rapazes. O pensamento me assustou. “Eu seria um idiota para fazer
isso”, pensei. “Não sei nada sobre adolescentes como esse. E eu não quero saber
de nada disso…” Não adiantava… A ideia não ia embora. Eu estava à ponto de ir
para Nova York, enquanto o julgamento ainda estava em andamento. “Esta viagem
mudou minha vida para sempre”.
O fardo no coração de David para com os perdidos da cidade aumentou e em
1958 deu à luz ao “Teen Challenge” (Desafio Jovem), um ministério para alcançar
as pessoas com hábitos destrutivos, com sede em um pequeno escritório em Staten
Island, Novo York. O Desafio Jovem foi lançado com o Pastor Wilkerson
realizando pregações de rua, e através dessas reuniões muitos líderes de
gangues como a gangue dos “ Maus Maus” e seus membros, foram convertidos.
Através deste ministério muitos homens, mulheres e jovens endurecidos vieram a
Cristo, permitindo que o Espírito de Deus transformasse suas vidas. Em 1960, a
sede do Desafio Jovem mudou-se para uma casa grande na Clinton Avenue, no
bairro do Brooklyn. A residência oferece proteção para os tóxico-dependentes e
os membros de gangues, assim como camas e abrigo para jovens problemáticos e
sem-teto. Em 1958, muitas pessoas pensavam que David Wilkerson estava louco
para tentar levar o evangelho para adolescentes viciados em drogas de Nova
York. A história de David Wilkerson nos primeiros cinco anos na cidade de Nova
York é contada em “A Cruz e o Punhal”, um livro que se tornou best-seller, um
fenômeno com mais de 15 milhões de cópias vendidas, publicado em mais de 30
idiomas.
Em 1969, o filme “A Cruz e o Punhal” foi lançado, estrelado por artistas
de Hollywood, tendo Pat Boone, cantor e ator, como David Wilkerson e Erik Estrada,
o patrulheiro da antiga série de televisão “chips”, como Nicky Cruz, o membro
da gangue adolescente cuja vida foi profundamente transformada por Cristo. O
filme reconta a história inesquecível da terna misericórdia de Deus e amor aos
adolescentes de Nova Iorque através do ministério de David Wilkerson. Os
ingressos foram vendidos para a estreia do filme, atraindo multidões de todas
as origens e estilos de vida. O filme foi rejeitado pela crítica secular como
desinteressante. No entanto, ele foi visto por cerca de 50 milhões de pessoas
em mais de 30 línguas em 150 países, de acordo com a “World Crusade Film”. Os
dados também dizem que é um dos filmes mais vistos do mundo.
Em 1971, o ministério de David Wilkerson, sempre em expansão, mudou sua
sede para o estado do Texas, onde fundou o “World Challenge Inc” (Desafio
Mundial). A missão do ministério tem sido a de promover e perpetuar as
doutrinas do Cristianismo, através de ensinamentos públicos. Como tal, World
Challenge serve como um guarda-chuva corporativo para as cruzadas do reverendo
Wilkerson, conferências de ministros, edição de livros, a produção de filmes,
escolas de formação, evangelismo de rua, encontros de arrependimento,
distribuição de literatura, programas de alimentação, esforços para plantação
de igrejas e inúmeros outros serviços ministeriais. - Em
1986, voltei para Nova York para uma pregação de rua. Enquanto descia a rua 42
de madrugada, fiquei chocado quando vi crianças de 9, 10 e 11 anos de idade
viciadas em crack. Vi o crack sendo vendido por traficantes a poucos
metros de distancia um do outro. Len Bias, o famoso jogador de basquete da
faculdade, tinha acabado de morrer de uma overdose de crack. Eu ouvi um
traficante gritando: “Eu tenho a “coisa” que matou Len.” Comecei a chorar quando testemunhei tudo
isso. Eu orei: “Oh Deus, O Senhor tem que levantar um testemunho neste
lugar infernal. Parece que o diabo criou Nova Iorque como o seu reino. Esta é a
sede da Babilônia”. A resposta do Senhor não era o que eu queria ouvir: - “Você conhece a cidade, David. Você já
esteve aqui. Você pode fazê-lo.” Fiquei chocado. Eu estava pronto para me
aposentar. Não era que eu estivesse cansado, é que passei trinta anos na rua e
em centros de reabilitação de drogas em todo o mundo. Agora eu estava
planejando me mudar para o estado do Colorado e passar os meus últimos anos
escrevendo livros. Meu único desejo além deste era ir à Rússia e Europa
Oriental para pregar, mas eu não conseguia colocar as palavras do Senhor para
fora da minha mente”.
Em 1988, a Câmara Municipal de Teatro e o Teatro Nederlander serviu como
casas temporárias para a Igreja de Times Square. No ano seguinte, em 1989, o
histórico Mark Hellinger Theater foi comprado. A Igreja de Times Square tinha
encontrado a sua casa, no coração de Nova York, na rua 51 em plena Broadway. O
Jornal “The New York Daily News”, declarou: ” O famoso tetro na Broadway estará
agora aberto apenas para Jesus “. Desde a sua criação, a Igreja da Times Square
ficou na encruzilhada do mundo como uma igreja inter-denominacional
protestante. Hoje, mais de 100 nacionalidades estão representadas na
congregação com cerca de 8.000 pessoas. A Igreja crê na necessidade de
conversão pessoal à fé em Jesus Cristo como Senhor e Salvador, como a
derradeira força redentora na vida individual e na sociedade em geral. “Vinde a
mim”, disse Jesus, “todos os que estais cansados e sobrecarregados, e eu vos
aliviarei” (Mateus 11:28). Assim, a missão da Igreja é sempre procurar os
perdidos, os viciados, e aqueles que procuram a verdadeira realização e
dizer-lhes do poder do Cristo ressuscitado para libertá-los!
A primeira visão que Deus deu David Wilkerson foi em 1958, dirigindo-lhe
para ir a Nova York. A segunda foi uma visão trágica das calamidades que estão
para vir sobre a terra. A mensagem foi tão assustadora, apocalíptica e
incômoda, que deixou o Sr. Wilkerson de joelhos, paralisado. Deus divinamente
guiou-lhe que escrevesse a visão, e um ano mais tarde, em 1974, a visão foi
publicada como sob o título “The Vision”, esgotado atualmente. O
ministério cresceu e hoje inclui 173 programas residenciais e numerosos centros
de evangelismo nos Estados Unidos, e 241 centros de Desafios Jovem em 77
países. A taxa de libertação é de 86%, tendo sido reconhecido e comprovado pelo
Governo dos E.U.A atravéz do (Institute on Drug Abuse). Todos os centros do
Desafio Jovem operam de forma autônoma. Os graduados no Desafio Jovem
incluem ex-toxico-dependentes, ex-alcoólatras, ex-membros de gangues,
ex-prostitutas e outros tipos de ex-dependentes. Hoje, muitos formandos servem
como ministros e missionários em todo o mundo, segundo dados do site World Challenge.
Por mais de seis décadas, evangelístico Rev. Wilkerson, ministério incluiu
pregação, ensino e escrita. Durante todo esse tempo uma característica
distintiva do seu trabalho tem sido seus esforços diretos para atingir os mais
necessitados entre nós com a ajuda para o corpo e a alma. Ele é autor de mais
de 30 livros, incluindo, “A Cruz eo Punhal”, “A Visão”, “Avivamento na Broadway”,
“Com fome para mais de Jesus”, “Você sentiu vontade de desistir ultimamente?”,
e “A Nova Aliança Véu”.
27 de abril de 2011, o Rev. Wilkerson postou em seu blog devocional: "Para aqueles que passam pelo vale
da sombra da morte, ouça esta palavra: o choro vai durar por algumas noites
escuras e terríveis, e na escuridão em
breve você vai ouvir o sussurro Pai :'Eu estou com você. Nesse momento eu não
posso lhe dizer por que, mas um dia tudo terá sentido. Você vai ver que era
tudo parte do meu plano”. Não foi por acaso. Naquela tarde, o Reverendo
Wilkerson foi morto em um acidente de carro. Sua esposa Gwen sobreviveu ao
acidente, mas faleceu 5 de julho de 2012, de câncer. Eles deixaram quatro
filhos, seus respectivos cônjuges, 10 netos e dois bisnetos.
Fonte: Edificados na Verdade
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